Interview Gemeente Sittard-Geleen

Menno Prins (25) richtte Mprins Creative Design op toen hij nog maar 17 jaar was en net aan zijn opleiding begon. Hij stapte er zonder verwachtingen in, maar al snel stroomden de eerste opdrachten binnen. Inmiddels is Menno al 8 jaar trotse eigenaar van zijn bureau in het hartje van Sittard en zie je zijn ontwerpen terug bij heel wat lokale projecten en bedrijven.

Bij Mprins Creative Design kun je terecht voor een alles-in-1-pakket: grafische vormgeving, social media design, web design en met oog op duurzaamheid ook eco design. En als dat nog niet uitgebreid genoeg is, kun je bij Menno ook nog terecht voor unieke, Sittardse cadeauartikelen in zijn webshop ‘De Kleine Stad’. Creatieve duizendpoot Menno vertelt hoe hij zijn onderneming is gestart, wat hem drijft en welke tip hij voor zijn medeondernemers heeft.

Voorbestemd

Kinderen denken vaak al op jonge leeftijd te weten wat ze later willen worden. Brandweerman, politieagent, leraar, arts en ga zo maar door. Het beroep ‘vormgever’ hoor je niet vaak voorbijkomen. Toch wist Menno al heel jong dat een beroep als vormgever hem op zijn lijf geschreven is. Menno: “Ik vond tekenen en ontwerpen altijd al heel leuk om te doen. Zelfs tijdens de wiskundeles was ik niet met wiskunde bezig, maar zat ik in een hoekje te kladderen op de kaft van mijn wiskundeboek. Dat ging niet voorbij aan mijn docenten. Ook zij zeiden: hier moet je iets mee doen. Toen ik op de open dag was van vakschool SintLucas in Boxtel, had ik meteen een gevoel van thuiskomen. Ik kon niet wachten om mijn eigen bedrijf te beginnen. Daarom ben ik mijn bureau al gestart tijdens de opleiding. De eerste opdrachten stroomden al snel binnen. Die acht jaar zijn voorbijgevlogen!”

“Zelfs tijdens de wiskundeles was ik niet met wiskunde bezig, maar zat ik in een hoekje te kladderen”

Van alle markten thuis

‘Creatief’ is typisch zo’n term waar je heel veel kanten mee op kunt. Menno vertelt voor welke opdrachten je bij zijn bureau terechtkunt: “Creative design is voor mij een verzamelnaam voor alles dat conceptueel en creatief ontworpen kan worden. Denk aan logo’s, uitnodigingen, verpakkingen, stickers en nog veel meer grafische ontwerpen. Maar ik heb bewust gekozen voor het woord ‘creatief’ in plaats van ‘grafisch’ in de naam van mijn bureau. Ik doe namelijk meer dan alleen grafisch ontwerpen. Ik vind het heel belangrijk om bedrijven te helpen bij het vertellen van hun verhaal. In mijn ogen is dat een totaalbelevenis. Daarom help ik bedrijven ook bij het maken van hun website en sociale mediacampagnes. Dit doe ik voor verschillende bedrijven binnen en buiten Sittard-Geleen. Projecten waar ik lokaal aan heb gewerkt, zijn bijvoorbeeld de Zittesje Art Fair (ZAF), de branding voor The Bow Tie (een cocktailbar in Sittard) en het kinderboek van Marieke Baselmans (eigenaresse van Flow’s Boekensteun).”

De Kleine Stad

Ook al mag Menno met zijn 25 jaar heel trots zijn op alles wat hij heeft bereikt, op één project is hij misschien nog wel het meest trots: De Kleine Stad. Menno legt uit wat ‘De Kleine Stad’ is: “Omdat ik vanuit mijn werk voor Mprins Creative Design andere bedrijven help aan creatieve ontwerpen, liep ik al een tijdje met het idee om ook voor mezelf aan de slag te gaan en een eigen, online souvenirwinkel voor Sittard op te zetten. Toen dat zaadje eenmaal in mijn hoofd was geplant, kon ik het niet meer loslaten. Dus ging ik aan de slag! Met De Kleine Stad kan ik creatieve producten maken en verkopen die Sittard uitstralen. Bij de producten die ik verkoop, wilde ik mezelf echt uitdagen om ze niet alleen te ontwerpen, maar ook te maken. Voor De Grote Kaars heb ik bijvoorbeeld een eigen mal gemaakt. Ik giet de kaarsen elke ochtend en avond zelf. Ook breng ik bestellingen na kantoortijd langs op mijn fiets. Dat maakt het extra bijzonder, want ik overhandig mijn producten zelf aan de inwoners van Sittard!”

Knipoog naar Toon Hermans

Voor liefhebbers van Toon Hermans klinkt de naam ‘De Kleine Stad’ ongetwijfeld vertrouwd in de oren. En dat is geen toeval! Menno: “De naam is ontstaan met het nummer van Toon Hermans ‘Ik ben iemand van een kleine stad’ in gedachte. Sittard is de kleine stad waar Toon Hermans het over heeft. Bij mijn cadeauwinkel heeft ‘De Kleine Stad’ nog een tweede betekenis, namelijk: de stad in het klein. In de cadeauwinkel vind je producten die de verhalen van Sittard vertellen en een stukje van de stad laten zien. Ik ben geboren in Sittard en woon hier inmiddels ook al heel wat jaren. Daarom heb ik een speciale band met deze stad en probeer ik via De Kleine Stad te laten zien wat ik zelf zo mooi vind aan Sittard.”

“Ik heb niks te verliezen. Dat heeft heel goed uitgepakt!”

Niks te verliezen

De Kleine Stad is een online winkel. De drempel om online te beginnen en niet meteen een fysieke winkel te beginnen, was een stuk kleiner. Maar inmiddels kun je de cadeauartikelen toch al kopen bij een aantal lokale ondernemers. Menno legt uit hoe dat is gegaan: “Toen ik De Grote Kaars uitbracht, werd ik benaderd door een aantal lokale ondernemers met de vraag of zij de kaars in hun winkel mochten verkopen. Ik voelde me vereerd! Ik stapte er heel nuchter in met het idee: ik heb niks te verliezen. Dat heeft heel goed uitgepakt! Inmiddels staat De Grote Kaars al op een aantal toonbanken, bijvoorbeeld bij het VVV-kantoor. Het is heel bijzonder om de producten die je maakt, ook met eigen ogen terug te zien in de stad waar je woont.”

Voorproefje

Speciaal voor dit interview wilde Menno ons ook al een voorproefje geven van het volgende product dat hij aan het maken is voor De Kleine Stad. Deze keer wordt het geen voorwerp, maar iets heel anders! Menno licht een tipje van de sluier: “Ik ben nu hard bezig met het maken van een audiotour van Sittard. Het moet absoluut geen saai geschiedenislesje worden, maar een audiotour met een hedendaagse touch. Tijdens de audiotour leer je zeker over een aantal belangrijke momenten uit de geschiedenis, maar je leert ook over het Sittard van nu. Denk aan opnames over het Oktoberfeest. Hierbij vind ik het heel belangrijk om de ervaring voor de luisteraar zo authentiek mogelijk te maken. Daarom zijn we met geluidsapparatuur door Sittard gelopen om de geluiden van bijvoorbeeld de markt op te nemen. Die hoor je straks op de achtergrond van de audiotour. Het wordt heel gaaf!”

“Fouten maak je, maar daar leer je ook weer van!”

Ideeën zijn er om uit te voeren

Zoals in elke ‘Ondernemer aan het woord’ vroegen we Menno welke tip hij aan mede-ondernemers zou geven. Menno: “Zorg dat ideeën niet te lang ideeën blijven. Vaak komt het er dan niet van en dat is zonde! Werk al een ruwe eerste versie uit en vraag anderen om hier feedback op te geven. Gebruik die feedback om je ideeën te verbeteren en je kunt aan de slag! Zo heb ik dat ook gedaan met mijn producten voor De Kleine Stad. Ik heb geen vast personeel in dienst om mee te sparren, maar wel een netwerk van mede-creatievelingen waar ik regelmatig mee samenwerk. Voor elk project kijk ik wie de geknipte persoon is voor de klus. Als ik met iets nieuws bezig ben, vraag ik mensen uit mijn netwerk om eerlijke feedback. De truc zit ‘m er vervolgens in om het gewoon te doen en niet bang zijn om fouten te maken. Fouten maak je, maar daar leer je ook weer van!”

Artikel geschreven door Joëlle Janssen, gemeente Sittard-Geleen. Bron: Ondernemers aan het woord: Mprins Creative Design – Sittard-Geleen Actueel.